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Ouya, o console open-source

Devo confessar que quando vi o Ouya pela primeira vez eu logo lembrei do Zeebo. Para quem não conhece, o Zeebo foi um console desenvolvido por um conjunto de empresas, entre elas a brasileira TecToy (crianças da década de 90 vão lembrar, ela era que trouxe vários consoles da Sega no Brasil). Foi um fracasso comercial: com hardware fraco (tinhas as especificações de um celular mediano, mesmo para a época), uma biblioteca de games fraca (um dos melhores títulos para o console foi o Quake II, sim a versão 2, isso em 2009) e um preço exorbitante (foi lançado por R$499, e no final da sua vida chegou a custa R$299, um preço mais razoável mais ainda caro pelo que oferecia) não é realmente nenhuma surpresa. Os jogos custavam barato (de R$ 9,90 a R$ 29,90), mas a maioria dos jogos eram ports de versões para celular. Talvez a única coisa interessante fosse a ZeeboNet 3G: o console não tinha mídia física, ao invés disso seus usuários baixavam os jogos via a rede 3G incluída no aparelho. Não era necessário pagar nenhuma taxa adicional fora o próprio valor do jogo.

Para quem não conhece, o Ouya também é um console baseado em Hardware de celular. Utilizando a plataforma Android (versão 4.0 Ice Cream Sandwich) e o processador NVIDIA Tegra 3, o seu grande destaque é ser baseado numa plataforma completamente aberta: além de usar Android, o sistema poderá ser rooteado sem que isso anule a garantia. Todo o console também é uma plataforma de desenvolvimento: não é necessário comprar kits de desenvolvimento caríssimos como acontecem em plataformas fechadas (como os consoles da Sony, Microsoft e Nintendo). Basta adquirir um Ouya e baixar o software adicional para começar a desenvolver. E isso pode tornar o console interessante, mesmo que ele falhe em conseguir popularidade.

O Ouya foi um dos projetos mais populares do Kickstarter (para quem não conhece, é um site em que qualquer pessoa pode investir em projetos em andamento): conseguiu 9 vezes mais dinheiro que o objetivo. Com certeza a imensa propaganda que ele conseguiu na mídia foi um dos pontos que ajudaram o projeto, mas o Ouya realmente é um projeto interessante, pois ele acerta em vários quesitos em que os consoles tradicionais ainda falham:

• Uma plataforma de desenvolvimento aberta: o Ouya tem um grande foco nos desenvolvedores Indie. Com um custo de desenvolvimento baixo (só será necessário a compra de um console normal e nada mais) desenvolvedores não precisarão gastar fortunas em kits de desenvolvimento. Isso permite que quase qualquer pessoa com um pouco de vontade desenvolva e publique jogos na plataforma. Em consoles tradicionais isso é bem mais difícil (WiiWare, XNA e PS Minis melhoraram um pouco a coisa, mas você ainda precisa passar pelo lento processo de aprovação das empresas).
• Desenvolvimento barato: não é só o hardware acessível. Por usar uma plataforma já conhecida por muitos desenvolvedores (Android) e um Hardware maduro (NVIDIA Tegra 3), isso também diminui o investimento necessário para novos jogos na plataforma: desenvolvedores podem portar jogos já escritos para Android e reaproveitar as ferramentas já usadas em jogos anteriores para a plataforma.
• Preço: se teve um lado em que o Zeebo falhou foi seu preço: por R$499 se comprava coisa muito melhor mesmo na época (um Playstation 2 por exemplo). Por US$109 ele é muito interessante. Ok, você pode comprar um Xbox 360 com Kinect por US$99, mas é forçado a assinar a Xbox Live Gold por US$14,99 (isso porque o preço tradicional é US$5, ou seja, você paga mais do que pagaria comprando o Xbox normal e dois anos de Xbox Live Gold).

O console tem previsão de lançamento em Março de 2013. Como eu disse no meu artigo do possível-novo-Nexus, ano que vem será o ano do ARM Cortex-A15 então o Tegra 3 (que usa um ARM Cortex-A9) já sai em desvantagem aí. O Tegra 3 produz gráficos impressionantes num celular, mas provavelmente não vai impressionar tanto na sua TV. Fora que é necessário exibir os gráficos em 1080p, enquanto os melhores dispositivos Android ainda estão no 720p.

Isso não chega a ser um problema tão sério: muitos desenvolvedores podem limitar a resolução interna do jogo para 720p ou mesmo menos e o console se encarrega de expandir a imagem. Vários desenvolvedores dessa geração de consoles usam essa técnica e poucas pessoas percebem a diferença (a não ser que o jogo force a TV a mudar de resolução como acontece no PS3).

Jogos 2D provavelmente serão bonitos no console. 3D é uma incógnita: acredito que os gráficos do Ouya serão melhores que os da geração anterior, mas piores que o da geração atual, assim como ocorre no PS Vita. A vantagem de ter um console frente aos smartphones ou outras plataformas mais voláteis é que o Hardware é fixo, então os desenvolvedores vão descobrindo novas técnicas e a qualidade gráfica dos jogos vai aumentando com o tempo.

Mesmo com o Hardware razoavelmente fraco (eu queria que o Ouya saísse com um Tegra 4, isso tiraria algumas dúvidas minhas quanto ao futuro do console) o Ouya ainda pode ser interessante. Mesmo que ele seja um fracasso, com um sistema aberto seria possível fazer muitas coisas como por exemplo instalar o XBMC e servir de um Media Center barato. Ou instalar uma distribuição Linux e aproveitar o Hardware relativamente poderoso para servir de servidor doméstico de baixo custo e baixo consumo. Existem várias soluções Android que você pluga direto na TV e com um teclado e mouse USB tem um desktop barato. Mas elas não são tão mais baratas assim que o Ouya, e o Hardware do Ouya é muito mais poderoso. Claro que até Março do ano que vem isso pode mudar, mas o preço do Ouya não deixa de ser um bom apelo.

Segue um vídeo de apresentação do console. Nele é possível ver a interface do console e alguns jogos rodando (muitos ports de jogos de Android). A qualidade dos jogos talvez seja discutível, mas a interface é bem interessante.

O que pode estragar os futuros donos de Ouya aqui do Brasil? Os impostos, pra variar: provavelmente o Ouya não vai ter um preço de lançamento muito diferente do Zeebo aqui em terras brasileiras. E isso seria uma pena, o console tem potencial.